Plum Bloom
Registered User
Tijdens Chinees Nieuwjaar geldt in Beijing een vuurwerkverbod, maar honderden kilometers verder draait de industrie op volle toeren. Hoe overleeft een sector die ook in het buitenland wordt ingeperkt? Trouw reisde naar Liuyang, de thuisbasis van Chinees vuurwerk.
————-
Overal in de stad hangt de geur van vers buskruit. Of het nu nog klaarlichte dag is of al donker, om de paar minuten ratelen duizendklappers of schiet er siervuurwerk de lucht in. In Liuyang, een Chinese stad duizend kilometer ten zuidwesten van Shanghai, draait alles om vuurwerk. Het wordt hier al meer dan duizend jaar geproduceerd, een traditie die teruggaat tot kort na de uitvinding van buskruit door Chinese alchemisten.
Maandag viert China de jaarwisseling. Traditioneel gaat dat met vuurwerk, dat zou kwaadaardige geesten en ongeluk verjagen. “De vraag naar vuurwerk is nu zo hoog, dat we tot het laatst mogelijke moment blijven produceren”, vertelt Wang Sheng.
Wang groeide op tussen het buskruit. Zijn familie werkte in het noordoosten van China in de vuurwerkdistributie. Toen Wang in 2023 afstudeerde, vertrok hij naar Liuyang, om hier samen met een paar vrienden het merk ShuaiShuai Fireworks op te richten.
Sinds het einde van de coronapandemie maakt de Chinese vuurwerkindustrie weer een opleving door. Al in 2013 begon de overheid zich zorgen te maken over de veiligheid van vuurwerk en de impact op de luchtkwaliteit. Grote steden zoals Beijing verboden vuurwerk in het stadscentrum, en twee jaar later legden zestien provincies de vuurwerkproductie volledig stil, waardoor duizenden bedrijven hun deuren moesten sluiten.
De industrie ging op zoek naar alternatieven en vond die in drones. Avondshows waarbij drones met lichtjes figuren in de lucht tekenen moesten het traditionele vuurwerk vervangen, maar het publiek reageerde matig enthousiast. In Liuyang experimenteerde men daarom met drones die zogenaamd ‘koud vuurwerk’ droegen.
Het resultaat: spectaculaire beelden van feniksen en draken die door het vuurwerk lijken te ontvlammen. In 2024 werden er vijftig vernieuwende vuurwerkevenementen in de stad gehouden. Vorig jaar oktober behaalde Liuyang tijdens een evenement twee wereldrecords: een voor het hoogste aantal drones in een show (bijna 16.000) en de andere voor de meeste drones die vuurwerk lanceerden (bijna 8.000).
“De liefde voor vuurwerk is onveranderd gebleven”, zo verklaart Wang van ShuaiShuai Fireworks de opleving, al geeft hij toe dat de toekomst er minder rooskleurig uitziet. De opkomst in concurrentie en de economische problemen op de binnenlandse markt zorgen ervoor dat de prijs van vuurwerk binnen China daalt.
Daar zegt Wang op in te spelen. “Wij willen betaalbare producten bieden met een hoge kwaliteit”, zegt Wang. ShuaiShuai’s goedkoopste product is de Gatling, een cilindervormig vuurwerkstuk, dat omgerekend minder dan 3 euro kost.
Voor vuurwerkfabrikant Pyroshine is de binnenlandse markt te wispelturig, de blik is volledig op het buitenland gericht. Vorig jaar ging er nog vuurwerk naar Nederland, maar salesmanager Hu Yan weet dat dat stopt door de vuurwerkverbod. “Dat is zo jammer, jullie Nederlanders lijken echt dol op vuurwerk te zijn”, zegt Hu.
Vooral bij de productielijnen waar buskruit wordt gemengd of gevuld, gelden strikte regels. De werkruimtes bevinden zich het verst in de bergen en per plek mag maar één werknemer aanwezig zijn. Zij krijgen elke twintig minuten een herinnering dat zij hun handen moeten wassen om eventuele statische elektriciteit te ontladen.
In het magazijn staan vuurwerkdozen met daarop ‘voorzijde’, nu alleen nog voor de Belgische markt. Naast het magazijn bevindt zich een fabriekshal, waar de papieren buisjes stuk voor stuk in de gewenste vorm gerangschikt, met buskruit gevuld en van een lontje voorzien worden.
Dat gebeurt bijna volledig met de hand, door ervaren vakmannen. Hu verwacht niet dat machines of robots dit werk op korte termijn kunnen overnemen. “Als de maten in de box verschillen dan komt het plaatsen van de lont op millimeters aan, anders knalt het vuurwerk in de verkeerde volgorde de lucht in”, vertelt Hu.
De salesmanager verwacht dat de export van Pyroshine blijft groeien, ook nu steeds meer Europese landen consumentenvuurwerk verbieden of aan een verbod werken. “We richten ons op het verder ontwikkelen van de Amerikaanse markt”, zegt Hu.
Wang Sheng van ShuaiShuai Fireworks vindt de verboden, vooral als het gaat om negatieve milieugevolgen, onterecht. “Het is niet zo dat vuurwerk helemaal geen impact heeft”, benadrukt hij, “maar het is gering. We steken immers alleen vuurwerk af tijdens festivals en feestdagen.”
————-
Overal in de stad hangt de geur van vers buskruit. Of het nu nog klaarlichte dag is of al donker, om de paar minuten ratelen duizendklappers of schiet er siervuurwerk de lucht in. In Liuyang, een Chinese stad duizend kilometer ten zuidwesten van Shanghai, draait alles om vuurwerk. Het wordt hier al meer dan duizend jaar geproduceerd, een traditie die teruggaat tot kort na de uitvinding van buskruit door Chinese alchemisten.
Maandag viert China de jaarwisseling. Traditioneel gaat dat met vuurwerk, dat zou kwaadaardige geesten en ongeluk verjagen. “De vraag naar vuurwerk is nu zo hoog, dat we tot het laatst mogelijke moment blijven produceren”, vertelt Wang Sheng.
Wang groeide op tussen het buskruit. Zijn familie werkte in het noordoosten van China in de vuurwerkdistributie. Toen Wang in 2023 afstudeerde, vertrok hij naar Liuyang, om hier samen met een paar vrienden het merk ShuaiShuai Fireworks op te richten.
Drones
Het jonge bedrijf richt zich op een nieuwe generatie klanten en adverteert via sociale mediaplatforms zoals Douyin (de Chinese variant van TikTok), met korte, flitsende video’s. Hoewel er ambities zijn om ook internationaal vuurwerk te verkopen, ligt de focus voorlopig op de Chinese markt. “Wij Chinezen hebben een voorliefde voor vuurwerk, we zien het als een culturele traditie”, meent Wang.Sinds het einde van de coronapandemie maakt de Chinese vuurwerkindustrie weer een opleving door. Al in 2013 begon de overheid zich zorgen te maken over de veiligheid van vuurwerk en de impact op de luchtkwaliteit. Grote steden zoals Beijing verboden vuurwerk in het stadscentrum, en twee jaar later legden zestien provincies de vuurwerkproductie volledig stil, waardoor duizenden bedrijven hun deuren moesten sluiten.
De industrie ging op zoek naar alternatieven en vond die in drones. Avondshows waarbij drones met lichtjes figuren in de lucht tekenen moesten het traditionele vuurwerk vervangen, maar het publiek reageerde matig enthousiast. In Liuyang experimenteerde men daarom met drones die zogenaamd ‘koud vuurwerk’ droegen.
Het resultaat: spectaculaire beelden van feniksen en draken die door het vuurwerk lijken te ontvlammen. In 2024 werden er vijftig vernieuwende vuurwerkevenementen in de stad gehouden. Vorig jaar oktober behaalde Liuyang tijdens een evenement twee wereldrecords: een voor het hoogste aantal drones in een show (bijna 16.000) en de andere voor de meeste drones die vuurwerk lanceerden (bijna 8.000).
Groei
De evenementen geven de vuurwerkindustrie in Liuyang een flinke impuls. De stad produceert al meer dan de helft van het wereldwijde vuurwerk. Volgens het Chinese databedrijf Qichacha groeide het aantal vuurwerkbedrijven in 2023 met 79 procent. Officiële cijfers van de lokale autoriteiten melden dat de totale omzet vorig jaar uitkwam op 50,58 miljard yuan (6,17 miljard euro).“De liefde voor vuurwerk is onveranderd gebleven”, zo verklaart Wang van ShuaiShuai Fireworks de opleving, al geeft hij toe dat de toekomst er minder rooskleurig uitziet. De opkomst in concurrentie en de economische problemen op de binnenlandse markt zorgen ervoor dat de prijs van vuurwerk binnen China daalt.
Daar zegt Wang op in te spelen. “Wij willen betaalbare producten bieden met een hoge kwaliteit”, zegt Wang. ShuaiShuai’s goedkoopste product is de Gatling, een cilindervormig vuurwerkstuk, dat omgerekend minder dan 3 euro kost.
Voor vuurwerkfabrikant Pyroshine is de binnenlandse markt te wispelturig, de blik is volledig op het buitenland gericht. Vorig jaar ging er nog vuurwerk naar Nederland, maar salesmanager Hu Yan weet dat dat stopt door de vuurwerkverbod. “Dat is zo jammer, jullie Nederlanders lijken echt dol op vuurwerk te zijn”, zegt Hu.
Veiligheid
De fabriek ligt in een afgelegen bergdorpje onder de jurisdictie van Liuyang. “Mocht er iets misgaan, dan zorgen de heuvels ervoor dat ongelukken geïsoleerd blijven”, aldus Hu. Vorig jaar kwamen er bij een explosie van een fabrikant elders in de provincie negen mensen om het leven. Veiligheidsmaatregelen moeten dit voorkomen.Vooral bij de productielijnen waar buskruit wordt gemengd of gevuld, gelden strikte regels. De werkruimtes bevinden zich het verst in de bergen en per plek mag maar één werknemer aanwezig zijn. Zij krijgen elke twintig minuten een herinnering dat zij hun handen moeten wassen om eventuele statische elektriciteit te ontladen.
In het magazijn staan vuurwerkdozen met daarop ‘voorzijde’, nu alleen nog voor de Belgische markt. Naast het magazijn bevindt zich een fabriekshal, waar de papieren buisjes stuk voor stuk in de gewenste vorm gerangschikt, met buskruit gevuld en van een lontje voorzien worden.
Dat gebeurt bijna volledig met de hand, door ervaren vakmannen. Hu verwacht niet dat machines of robots dit werk op korte termijn kunnen overnemen. “Als de maten in de box verschillen dan komt het plaatsen van de lont op millimeters aan, anders knalt het vuurwerk in de verkeerde volgorde de lucht in”, vertelt Hu.
De salesmanager verwacht dat de export van Pyroshine blijft groeien, ook nu steeds meer Europese landen consumentenvuurwerk verbieden of aan een verbod werken. “We richten ons op het verder ontwikkelen van de Amerikaanse markt”, zegt Hu.
Wang Sheng van ShuaiShuai Fireworks vindt de verboden, vooral als het gaat om negatieve milieugevolgen, onterecht. “Het is niet zo dat vuurwerk helemaal geen impact heeft”, benadrukt hij, “maar het is gering. We steken immers alleen vuurwerk af tijdens festivals en feestdagen.”
